Неужели были времена, когда мы обходились без шоколада. Немыслимо. Мороз по коже. Как это — совсем нет шоколада. Совсем -совсем. Да что там шоколад. Леденцовый сахар тогда был предметом роскоши. И стоил очень дорого. Вплоть до позднего средневековья пища европейцев была невообразимо пресна и безвкусна. Даже богачи и аристократы ничем, кроме обжорства не вознаграждали себя за однообразие трапез. Не то, что не было шоколада. О чае и кофе тоже никто не слыхал.

Лишь в шестнадцатом веке, когда испанские конкистадоры, устремились за океан в погоне за золотом и пряностями, и сломили в ожесточённых боях сопротивление индейских отрядов; европейцы смогли познакомиться с шоколадом — напитком заморских владык.

Тогдашний «чоколатль» не имел ничего общего с нынешним шоколадом. Достаточно перевести его название — «choco» — горький «atl» — вода, которую добавляли в какао. Хотя он и был напитком для избранных, ценили его не за вкус, а за приписываемые ему мистические свойства. Тем более, что произрастанием дерева какао в представлениях индейцев распоряжался специальный бог. А цари индейских государств, империй ацтеков и майя, обладатели роскошных гаремов, считали шоколад лучшим возбуждающим средством. Но вкус всё равно был чудовищно горьким. Христофор Колумб, которому индейцы как-то подарили чашу с шоколадом, отказался пить жуткий напиток. Главным популяризатором шоколада стал другой великий путешественник того времени — Эрнан Кортес. Правда, он тоже пристрастился к шоколаду, как к афродизиаку, но именно он придумал добавлять в удивительный напиток тростниковый сахар. Оценившие новый вкус испанцы тут же придумали легенду, согласно которой шоколадное дерево произрастало ещё в райском саду, а значит потреблять его плоды -богоугодное дело.

Вкус нового напитка (жидкого, только жидкого!) по достоинству оценили и король Испании и Папа Римский. Но для других жителей Старого Света его чудесный вкус оставался тайной. Только столетие спустя после знакомства Кортеса с  «чоколатлем», «шоколад» стал любимым напитком при дворе короля Людовика.

Великий исследователь европейской цивилизации Вернер Зомбарт считал, что развитием понятия роскоши, да если на то пошло, и самой индустриальной цивилизации, мир обязан Женщине. Во всяком случае, в истории с шоколадом без женщины не обошлось. Прекрасная Анна Австрийская, испанка по происхождению, став женой французского короля, познакомила европейскую аристократию с чудесным напитком. Но тот, кто позволял себе пить шоколад, фактически пил чистое золото — в пересчёте на деньги. И если индейцы верили в свойство шоколада восстанавливать мужские силы, то европейские врачи приписывали ему способность излечивать лихорадку, болезни желудка и даже продлевать жизнь. Лишь в 19 веке, когда количество плантаций какао увеличилось по всему миру, цены на шоколад стали снижаться.

А в 70х годах 19 века, английской компании «Фрай и сыновья» удалось выпустить на рынок первые шоколадные плитки. В 1876 году благодаря трудам Анри Нестле и Даниэля Петера появился молочный шоколад, начавший своё победное шествие по миру.

Как удивительна ирония истории. Когда-то шоколад был напитком героев эпохи великих открытий. Потом он превратился в забаву изнеженных и прелестных аристократок. Прошли столетия и плитка шоколада вновь стала спутником солдат удачи. Шоколад неизменно входил в аварийный запас лётчиков и моряков, был непременной частью рациона путешественников. Легкий, вкусный, сытный, тонизирующий, он утолял голод и прогонял усталость и печаль. Медики единодушны — шоколад, а точнее входящие в его состав вещества позволяют справиться с депрессией и снять эмоциональное напряжение. Да ещё из всех сладостей шоколад более всего подходит тем, кто тревожится за свою фигуру. Всё это сделало шоколад невероятно популярным. И чуточку волшебным. Вы смотрели фильм Тима Бёртона «Чарли и Шоколадная фабрика»? Ох, не случайно кудесник Вилли Вонка из сказки Роальда Даля избрал объектом приложения своих сил именно шоколадную фабрику, а не любую другую. Шоколад проник и в фольклор, фраза «Все в шоколаде», стала исчерпывающей характеристикой преуспевания.

Но по настоящему правильный шоколад приготовить не так просто. Как в автомобильном мире есть «Жигули» и  «Бентли», так и в мире шоколада существует шоколад и шоколад. Массовый продукт и произведение кулинарного искусства. Шоколад, который может служить не только для наслаждения вкусом, достойным королей и героев, но и подарком, сувениром, памятным знаком. Как шоколад, который по неповторимым рецептам готовят в ресторане «Мечта Молоховец».